Les Protéas appartiennent à la famille des Proteaceae. Elle comprend près d'une centaine d’espèces originaires d'Afrique du Sud.
Quelques exceptions comme le Waratah et le Banksia, sont originaires d’Australie. Leurs tiges sont très dures, du véritable bois et les feuilles charnues sont parfois dentelées. Les fleurs ont une forme arrondie. Ce sont les seules fleurs exotiques qui aiment le froid. Ce qui en fait une fleur vigoureuse et facile à conserver.
Les Sud-Africains sont particulièrement attachés au Protéa King qui est par ailleurs, l’emblème du pays.